أزمة الهيليوم تهدد مستقبل الرقائق والذكاء الاصطناعي

لم يعد الهيليوم مجرد غاز يُستخدم في المناطيد أو التطبيقات الطبية، بل تحول إلى عنصر حاسم في البنية التحتية للعصر الرقمي، خصوصًا مع الاعتماد المتزايد على الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية وصناعة الرقائق الإلكترونية المتقدمة.

ومع تراجع الإمدادات العالمية وارتفاع التوترات الجيوسياسية، بدأت شركات التكنولوجيا الكبرى بإعادة تقييم استراتيجيات الإنتاج والتوريد، خوفًا من أن يتحول نقص الهيليوم إلى أزمة تعطل الجيل القادم من المعالجات.

شريان أساسي لصناعة الرقائق

تعتمد صناعة أشباه الموصلات الحديثة، خصوصًا الرقائق بدقة 3 و2 نانومتر، على الهيليوم بشكل مباشر داخل أنظمة الليثوغرافيا المتطورة المستخدمة في تصنيع المعالجات.

وتستخدم شركة ASML الهيليوم لتبريد أنظمة الطباعة بالأشعة فوق البنفسجية القصوى (EUV)، ومنع تشوه رقاقات السيليكون وتلف العدسات الدقيقة أثناء عمليات الحفر المجهري.

وأي اضطراب في نقاء الهيليوم أو إمداداته قد يؤدي إلى انخفاض كفاءة الإنتاج، ما يهدد شركات مثل NVIDIA وApple التي تعتمد على هذه الرقائق لتشغيل أنظمة الذكاء الاصطناعي والأجهزة الحديثة.

العمود الخفي لمراكز البيانات

يلعب الهيليوم أيضًا دورًا مهمًا داخل مراكز البيانات العملاقة، إذ تعتمد أقراص التخزين الصلبة عالية السعة على تعبئته داخلها لتقليل الاحتكاك والحرارة.

وبفضل كثافته المنخفضة مقارنة بالهواء، يسمح الهيليوم للأقراص بالدوران بكفاءة أعلى واستهلاك طاقة أقل، ما يقلل استهلاك الكهرباء في مراكز البيانات بنسبة قد تصل إلى 20%.

ومع التوسع الكبير في خدمات الحوسبة السحابية والبيانات الضخمة، أصبح نقص الهيليوم يهدد بزيادة تكاليف التخزين عالميا.

الحوسبة الكمومية رهينة الهيليوم

في قطاع الحوسبة الكمومية، لا يوجد حتى الآن بديل فعّال للهيليوم السائل، الذي يستخدم لتبريد المعالجات الكمية إلى درجات حرارة قريبة من الصفر المطلق.

وتعتمد شركات مثل IBM وGoogle على هذه البيئة فائقة البرودة للحفاظ على استقرار “الكيوبتات” داخل الحواسيب الكمومية.

ولا تقتصر أهمية الهيليوم على التكنولوجيا فقط، بل تمتد إلى أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي ومسرعات الجسيمات والأبحاث العلمية المتقدمة.

صراع جيوسياسي على الإمدادات

تتركز احتياطيات الهيليوم العالمية في عدد محدود من الدول، أبرزها:

• الولايات المتحدة
• قطر
• الجزائر
• روسيا

وتعد قطر من أكبر الموردين عالميًا، لكن التوترات الإقليمية وتعطل بعض منشآت الإنتاج أثرت على السوق العالمية، بينما تعيق العقوبات الغربية قدرة روسيا على تصدير إنتاجها للأسواق الدولية.

إعادة التدوير أصبحت ضرورة

بدأت شركات مثل Samsung وIntel بالاستثمار في أنظمة إعادة تدوير الهيليوم داخل المصانع، عبر التقاط الغاز المتبخر وإعادة تسييله واستخدامه مجددًا.

ورغم ارتفاع تكلفة هذه الأنظمة، فإنها أصبحت خيارًا استراتيجيًا لضمان استمرار الإنتاج في ظل اضطراب سلاسل التوريد العالمية.

تحدٍ خفي يهدد العصر الرقمي

تكشف أزمة الهيليوم هشاشة البنية التقنية العالمية، إذ يعتمد مستقبل الذكاء الاصطناعي والحوسبة والرقائق المتقدمة على عنصر نادر يتسرب إلى الغلاف الجوي بمجرد استخدامه ولا يمكن استعادته بسهولة.

وفي وقت يتسابق فيه العالم لتطوير تقنيات أكثر ذكاءً، يبقى استمرار هذا التقدم مرتبطًا بتأمين إمدادات مستقرة من غاز خامل أصبح أحد أهم موارد الاقتصاد الرقمي الحديث.